Cientistas descobrem planeta orbitando a estrela mais próxima do nosso Sol
Localizada a apenas seis anos-luz de distância, a estrela de Barnard é o segundo sistema estelar mais próximo — depois do grupo de três estrelas de Alfa Centauri — e a estrela individual mais próxima de nós. Devido à sua proximidade, é o alvo principal na busca por exoplanetas semelhantes à Terra. Apesar de uma detecção promissora em 2018 , nenhum planeta orbitando a estrela de Barnard foi confirmado até agora.
A descoberta deste novo exoplaneta — anunciada num artigo publicado hoje na revista Astronomy & Astrophysics — é o resultado de observações feitas ao longo dos últimos cinco anos com o VLT (Very Large Telescope) do ESO (Observatório Europeu do Sul) , localizado no Observatório do Paranal, no Chile. “Mesmo que demorasse muito, estávamos sempre confiantes de que poderíamos encontrar algo”, diz Jonay González Hernández, investigador do Instituto de Astrofísica de Canarias, na Espanha, e autor principal do artigo. A equipe procurava sinais de possíveis exoplanetas dentro da zona habitável ou temperada da estrela de Barnard – região onde pode existir água líquida na superfície do planeta. Anãs vermelhas como a estrela de Barnard são frequentemente alvo de astrônomos, uma vez que planetas rochosos de baixa massa são mais fáceis de detectar ali do que em torno de estrelas maiores semelhantes ao Sol.
Barnard b , como é chamado o exoplaneta recém-descoberto, está vinte vezes mais próximo da estrela de Barnard do que Mercúrio está do Sol. Ele orbita sua estrela em 3,15 dias terrestres e tem uma temperatura superficial de cerca de 125 °C. “Barnard b é um dos exoplanetas de menor massa conhecidos e um dos poucos com massa menor que a da Terra de que se tem notícia. Mas o planeta está demasiado próximo da estrela hospedeira, fora da zona habitável”, explica González Hernández. “ Mesmo que a estrela seja cerca de 2.500 graus mais fria que o nosso Sol, lá é quente demais para manter água líquida na superfície”, explica.
