Astrônomos descobrem o objeto mais luminoso do Universo conhecido
Esta arte ilustrativa mostra o quasar J059-4351, o núcleo brilhante de uma galáxia distante que é alimentada por um buraco negro supermassivo. Usando o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (ESO) no Chile, descobriu-se que este quasar é o objeto mais luminoso conhecido no Universo até o momento. O buraco negro supermassivo, visto aqui atraindo matéria circundante, tem uma massa 17 bilhões de vezes superior à do Sol e cresce em massa equivalente a um Sol por dia, o que faz dele o buraco negro de crescimento mais rápido jamais visto.
“Descobrimos o buraco negro de crescimento mais rápido conhecido até hoje. Tem uma massa de 17 bilhões de sóis e come pouco mais de um Sol por dia. Isto faz com que ele seja o objeto mais luminoso do Universo conhecido”, afirma Christian Wolf, astrônomo da Universidade Nacional Australiana (ANU) e principal autor do estudo publicado hoje na Nature Astronomy. O quasar, chamado J0529-4351, está tão longe da Terra que a sua luz levou mais de 12 bilhões de anos para chegar até nós.
A matéria que é puxada para este buraco negro, na forma de um disco, emite tanta energia que J0529-4351 é 500 bilhões de vezes mais luminoso que o Sol. “ Toda esta luz vem de um disco de acreção quente que mede sete anos-luz de diâmetro – este deve ser o maior disco de acreção do Universo”, diz o estudante de doutoramento e coautor da ANU, Samuel Lai. Sete anos-luz equivalem a cerca de 15 000 vezes a distância do Sol à órbita de Netuno.
E, surpreendentemente, este quasar estava escondido da vista de todos. “ É uma surpresa que tenha permanecido desconhecido até hoje, quando já conhecemos cerca de um milhão de quasares menos impressionantes. Ele tem estado literalmente na nossa cara até agora”, diz o coautor Christopher Onken, astrônomo da ANU. Ele acrescentou que este objeto apareceu em imagens do Schmidt Southern Sky Survey do ESO que datam de 1980, mas só foi reconhecido como um quasar décadas mais tarde.
