Telescópio capta berçário estelar na constelação de Serpens por meio de luz infravermelha
Quando os antigos olhavam para o céu noturno, viam padrões aleatórios nas estrelas. Os gregos, por exemplo, batizaram uma dessas “constelações” de Serpens , por causa de sua semelhança com uma cobra. O que eles não seriam capazes de ver é que no final desta constelação há uma riqueza de objetos astronômicos impressionantes . Estes incluem as nebulosas Eagle , Omega e Sh2-54; o último deles é revelado, sob uma nova luz, nesta espetacular imagem infravermelha.
As nebulosas são vastas nuvens de gás e poeira das quais nascem as estrelas. Os telescópios permitiram aos astrônomos identificar e analisar esses objetos bastante fracos em detalhes requintados. A nebulosa mostrada aqui, localizada a cerca de 6.000 anos-luz de distância, é oficialmente chamada de Sh2-54; o “Sh” refere-se ao astrônomo estadunidense Stewart Sharpless , que catalogou mais de 300 nebulosas na década de 1950.
À medida que a tecnologia usada para explorar o Universo avança, também avança nossa compreensão desses berçários estelares. Um desses avanços é a capacidade de enxergar além da luz que pode ser detectada por nossos olhos, como a luz infravermelha. Assim como a cobra, homônima dessa nebulosa, desenvolveu a capacidade de sentir a luz infravermelha para entender melhor seu ambiente, também desenvolvemos instrumentos infravermelhos para aprender mais sobre o Universo.
Enquanto a luz visível é facilmente absorvida pelas nuvens de poeira nas nebulosas, a luz infravermelha pode passar através das espessas camadas de poeira quase sem impedimentos. A imagem aqui, portanto, revela uma riqueza de estrelas escondidas atrás dos véus de poeira. Isso é particularmente útil, pois permite que os cientistas estudem o que acontece nos berçários estelares com muito mais detalhes e, assim, aprendam mais sobre como as estrelas se formam.
Esta imagem foi capturada em luz infravermelha usando a sensível câmera de 67 milhões de pixels do telescópio VISTA do ESO no Observatório do Paranal no Chile. Foi feito como parte da pesquisa VVVX — as Variáveis ??VISTA na pesquisa Via Láctea eXtended. Este é um projeto de vários anos que observou repetidamente uma grande parte da Via Láctea em comprimentos de onda infravermelhos, fornecendo dados importantes para entender a evolução estelar.
